CHE MATE Y BAGUETTE.

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PARIS (Reuters) - François Bayrou est en baisse de quatre points dans les intentions de vote au premier tour sur fond de remontée de Nicolas Sarkozy et de Ségolène Royal, selon un sondage BVA Orange pour la presse régionale paru jeudi.

Dix-sept pour cent des personnes interrogées pour le compte de 60 quotidiens de la presse régionale disent avoir l'intention de voter pour le candidat du centre, contre 21% lors de la précédente vague des 12 et 13 mars.

Il s'agit de la première baisse du candidat de l'UDF depuis le début de l'année pour cet institut de sondage. François Bayrou retombe ainsi à son score mesuré fin février.

Nicolas Sarkozy regagne deux points et recueille 31% d'intentions de vote tandis que Ségolène Royal gagne un point à 24%.

L'écart entre la candidate socialiste et le leader centriste, qui avait été ramené à deux points il y a une semaine, se recreuse à sept points.

Le recul du candidat centriste est particulièrement sensible chez les ouvriers et les employés (- 9 points), souligne Jérôme Sainte-Marie, directeur de BVA Opinion, dans un commentaire accompagnant l'enquête.

Jean-Marie Le Pen est stable à 13%.

Parmi les "petits" candidats, Marie-George Buffet et Olivier Besancenot se distinguent avec 4% d'intentions de vote pour chacun d'eux, soit un point de plus dans les deux cas.

Arlette Laguiller est stable à 2% et Philippe de Villiers perd un point à 1%. Il est crédité du même score que Dominique Voynet qui est stable.

Pour cette enquête, 957 personnes en âge de voter ont été interrogées par téléphone les 19 et 21 mars.

Au second tour, Nicolas Sarkozy creuse l'écart avec Ségolène Royal. Le candidat de l'UMP l'emporterait avec 54% interrogées, contre 51% les 12 et 13 mars.

Ségolène Royal est créditée de 46% des projets de vote. La candidate socialiste perd trois points.

A la question "pensez-vous que le candidat suivant ferait un bon président ?", François Bayrou arrive en tête avec 60% de bonnes opinions, talonné par Nicolas Sarkozy (59%), tandis que Ségolène Royal obtient le score de 49%.

Seuls 12% des sondés estiment que Jean-Marie Le Pen ferait un bon président.